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[스포츠조선 김대식 기자]한국인 프리미어리거 실종은 해외에서도 관심을 가지는 주제다.

영국 아시아 축구 전문가인 존 듀어든은 5일(한국시각) 개인 홈페이지를 통해서 '한국의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 시대는 끝났는가?'라는 제목의 기사를 전했다.

듀어든은 '2005년 박지성이 맨체스터 유나이티드에 입단한 이래로, 한국은 EPL에 선수를 배출해 왔습니다. 하지만 이제 그 명맥이 끊길 위기에 처했다. 울버햄튼 원더러스의 강등은 이미 기정사실이며, 이는 황희찬이 팀을 따라 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)으로 내려가거나 다른 팀으로 이적해야 함을 의미한다. 그 행선지가 잉글랜드 최상위 리그의 다른 팀이 될 가능성은 희박해 보인다'며 한국인 프리미어리거 계보가 끊길 수 있다고 경고했다.

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EPL 구단과 계약한 한국인 선수가 없는 건 아니다. 다 어린 유망주라서 아직 EPL에서 경쟁력이 있을 정도의 실력을 갖추지 못했다. 듀어든 역시 '구단 명단에 이름을 올린 젊은 '태극전사'들이 있긴 하지만, 아직까지 이들이 1군에서 활약할 것이라는 징후는 많지 않다. 뉴캐슬 유나이티드는 지난 여름 박승수를 영입했으나 이 윙어는 줄곧 21세 이하(U-21) 팀에 머물러 있다. 양민혁은 토트넘 소속이지만 시즌 하반기를 코번트리 시티에서 경기에 나서지 못한 채 보냈다. 김지수는 지난 시즌 브렌트퍼드에서 세 경기에 출전했지만, 이번 시즌에는 분데스리가 2부의 카이저슬라우테른으로 임대를 떠난 상태'라고 했다.

사진=코번트리

이어 '현재로서는 K리그에서 EPL 클럽 1군 스쿼드로 직행할 만한 젊은 유망주도 마땅치 않아 보인다. 따라서 EPL에 새로운 스타가 등장한다면, 그는 아마 이미 유럽에서 뛰고 있는 선수일 가능성이 높다'며 EPL에 진출할 만한 K리그 선수도 보이지 않는다는 냉혹한 분석을 전했다. 틀린 말이 아니다. 최근 EPL 구단들은 K리그에서 1군급 자원을 영입하지 않는다. 박승수, 윤도영, 양민혁 모두 미래를 위해 영입한 선수들이다.